四国大陸を南西端から見ることができるポイント。それが妹背山だ。

妹背山（標高403.8m）は、四国百名山のひとつで、沖の島の最高峰である。その頂上に立つと、鵜来島、二並島、蒲葵島の向こうに 静かに横たわる四国大陸を眺めることができる。

妹背山に登るには、まず船にのる。
宿毛の片島港から定期船で沖の島へ。幡多半島西海岸の美しい景色を見ながら近づいていく。沖の島独特の白い岩の断崖がみえてきたらもうすぐだ。

集落の建物は丘陵地にあり、あちらにもこちらにも見事な石垣が構築されている。ここ沖の島の歴史文学上のデビューは古く、『今昔物語』第26巻に「土佐の国の南の沖に妹背の島とてありとぞ人語れり」と記されており，『宇治拾遺物語』にも同じ内容の話が載っているそうだ（ 参考論文PDF ）。集落は大小五つあり、江戸時代には南部（弘瀬・長浜）が土佐藩、北部（母島・古屋野・久保浦）が宇和島藩と二分されていたが、明治時代になって島全域が高知県に編入されたという歴史があり、土予国境跡の碑が今も残っている。

登山道はウバメガシなどのトンネル（写真左）。山中にある山伏神社には樹齢500年をこえるスダジイの巨木が存在する（写真右）。

旅をする蝶 アサギマダラ Parantica sita niphonica は、日本本土と南西諸島・台湾の間を往復していることが知られているが、ここ沖の島にも立ち寄るようだ（写真左）。11月に訪れた際にはツワブキの花にとまって吸蜜していた。この季節には、ちょっと毒々しい姿のマムシグサ Arisaema serratum（実際に有毒植物）の結実もみることができる（写真右）。

それにしても一部が突き出た構造をもつ石垣が不思議だ。いったいどんな意味があるのだろう。

もし機会があれば、ぜひ訪れてみてほしい。四国をみる視点が少し変わる。