この鉄板焼きのお肉、なんのお肉だと思います？
まわりを香ばしくカリッと焼いて中はしっとり、淡白でヘルシーなのに、なぜか少し懐かしくもあり野性的な旨味も感じます。

実はこのお肉はキジ肉。
四国のてっぺん、いの町本川地区（手箱山麓・吉野川の源流域）で飼育されている「本川手箱キジのお肉」なんです。先日、高知の山間部にたいへん珍しい食材があると聞いて、このキジ肉の生産者を訪ねて取材してきました。

訪ねた時は、卵から孵ったヒヨコちゃんがピヨピヨしていて、生産者さんも「かわいい」って大切に育てていました。卵を温めて20日で孵化、産まれて40日かけて栄養と体力を付けさせ、その後170日、計210日もの長い期間をかけて大きく育て（１kg超）、冬の12月頃から出荷します。

今現在、お肉の方は冷凍保存されたもの（一羽、モモ肉、胸肉、手羽、内臓、鍋セット等）があり、冬のシーズン以外は、主に国道沿いの看板を見たドライバーが立ち寄って買っていくそうです。

生産者オススメは、実はこの時期（夏）に塩コショウで鉄板焼き、炭火で串焼きだそう。ビールにあいそうですね。キジと言えば、ジビエで冬に食べるもの、すき焼きももちろん美味しいし、鍋といったイメージが強かったですが、通年食材としていけるかもしれません。

ちなみに、ここのキジ肉は四国で最も標高が高いので（飼育場所は標高600～700ｍ）、寒さで脂・旨味がのっているのが特徴です。餌に高知県特産の新高梨・スイカ、各種野菜もたっぷり食べさせているので、野生的な鳥なのに比較的やわらかく甘みも感じられます。

昭和55年に一人の役場の人が村おこしのために飼いはじめ、ピーク時には１万羽を出荷していました。
その後、だんだんと人口減少ととともにお客さんの減少、生産者・羽数の減少が続き、一時は卵を持っているこの方（左下写真）、石川組合長のみ（500羽のみ）と消滅の危機に瀕することもありました。今では、地元建設会社の参加・協力もあってメンバー５人・3000羽まで回復しましています。

このどこか懐かしい野性味もある本川手箱キジ肉。徐々に高知県特産の鳥肉として、露出・知名度を上げていきたいです。高知在住、旨いものハンター松田からの情報でした！

生産者・連絡先

(有)手箱建設（代表・山本周児）
高知県吾川郡いの町戸中81-5
TEL：088-869-2311 　FAX：088-869-2310
ﾒｰﾙ：tebako3@tebako.co.jp